《扁担·姑娘》是王小帅执导的早期代表作，以纪实手法讲述底层小人物的生存困境。农村青年冬子（施渝 饰）为改变命运，只身来到武汉投靠老乡高平（郭涛 饰），成为被武汉人称作“扁担”的挑夫，靠一根扁担挑货谋生，收入仅够勉强度日。高平不甘贫困，为挣快钱与人联合敲诈，不想中途被同伙打伤。伤愈后，他带冬子走上另一条路，两人在城市的边缘继续挣扎。影片围绕冬子、高平与歌厅姑娘阮红之间的情感纠葛展开，呈现异乡人在都市底层的漂泊与迷茫。导演以冷静克制的镜头语言，捕捉武汉街头巷尾的真实质感，勾勒出改革年代小人物的命运浮沉。该片入围柏林国际电影节，是王小帅“城市三部曲”的重要一环，也是中国第六代导演纪实风格的代表作品。