1975年，中国社会仍处在动荡之中。女干部何丹正在黄河岸边的干校接受劳动锻炼，忽然接到组织调她回京的指示。回到北京后，女儿小奚和亲友们十分高兴，何丹的学生肖雨迟也专程赶来参加聚会。然而团聚的喜悦很快被打破。何丹从女儿口中得知，肖雨迟竟然放弃了大提琴演奏，转而投身于另一种人生选择。这一消息让何丹内心震动，她无法理解曾经寄予厚望的学生为何放弃艺术道路。影片围绕何丹与女儿、与肖雨迟之间的矛盾展开，折射出特殊年代里个人理想与时代洪流之间的激烈碰撞。黄河的怒吼，既是自然的咆哮，也是一代人心中的呐喊与挣扎。